ન્યુ યોર્ક. તે છેલ્લા અઢી દાયકાથી ટેનિસ કોર્ટની રાણી છે અને આ દરમિયાન તેણે તે તમામ સિદ્ધિઓ હાંસલ કરી છે જેની કોઈ ખેલાડી અપેક્ષા રાખે છે. આ દિગ્ગજ ટેનિસ ખેલાડી સેરેના વિલિયમ્સ (Serena Williams)ની વ્યાવસાયિક કારકિર્દી પણ યુએસ ઓપનના ત્રીજા રાઉન્ડમાં હાર સાથે સમાપ્ત થઈ ગઈ. સેરેના 26 સપ્ટેમ્બરે 41 વર્ષની થશે અને હવે તે પોતાના પરિવારને વિસ્તારવા અને પ્રોફેશનલ વર્ક પર ફોકસ કરવા માંગે છે. તેને પાંચ વર્ષની પુત્રી ઓલિમ્પિયા છે. આ અનુભવી ખેલાડી શુક્રવારે રાત્રે ત્રણ કલાકથી વધુ ચાલેલી મેચમાં અજલા ટોમલજાનોવિક સામે 7-5, 6-7 (4), 6-1થી હારી ગઈ હતી. સેરેનાએ પાંચ મેચ પોઈન્ટ બચાવ્યા પરંતુ અંતે જ્યારે તેનો શોટ નેટ પર લાગ્યો ત્યારે તેની આંખો ઉભરાઈ ગઈ. મેચ બાદ તેણે કહ્યું, “આ મને અત્યાર સુધીની સૌથી અવિશ્વસનીય સફળતા મળી છે.” સેરેના, આગળ વધો એમ કહીને મને પ્રોત્સાહિત કરનારા દરેકનો હું આભારી છું.
સેરેનાએ તેની કારકિર્દીમાં 23 ગ્રાન્ડ સ્લેમ સિંગલ્સ ટાઇટલ જીત્યા અને તેની મોટી બહેન વિનસ સાથે 14 ડબલ્સ ટાઇટલ પણ જીત્યા. તે સેંકડો અઠવાડિયા સુધી WTA રેન્કિંગમાં ટોચ પર રહી. તેના નામે ચાર ઓલિમ્પિક ગોલ્ડ મેડલ પણ નોંધાયેલા છે. આ સિવાય તેણે બીજી ઘણી ટ્રોફી જીતી અને કરોડો ડોલરની કમાણી કરી. આ અનુભવી ખેલાડીએ તેનો 14મો જન્મદિવસ ઉજવ્યાના એક મહિના બાદ 28 ઓક્ટોબર 1995ના રોજ WTA ટૂરમાં તેની પ્રથમ મેચ રમી હતી. તેણીએ 16 વર્ષની ઉંમરે ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં ગ્રાન્ડ સ્લેમ સ્તરે તેની પ્રથમ મેચ જીતી હતી. ત્યારબાદ તેણીએ છઠ્ઠી ક્રમાંકિત ઇરિના સ્પિરાલિયાને 6-7(5), 6-3, 6-1થી હરાવ્યો, પરંતુ તે પછીના રાઉન્ડમાં તેની મોટી બહેન વિનસ સામે હારી ગઈ. 17 વર્ષની ઉંમરે, સેરેનાએ 11 સપ્ટેમ્બર, 1999ના રોજ યુએસ ઓપનની ફાઇનલમાં માર્ટિના હિંગિસને 6-3, 7-6 (4) થી હરાવીને તેનું પ્રથમ ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલ જીત્યું હતું.
યુએસ ઓપન 2001ની ફાઇનલમાં, તેણીનો સામનો તેની બહેન વિનસ સાથે થયો હતો, જેનાથી તેણીને હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, પરંતુ 2002 ફ્રેન્ચ ઓપનમાં, સેરેનાએ તેની બહેનને હરાવીને તેણીનો બીજો ગ્રાન્ડ સ્લેમ જીત્યો હતો. આ પછી, સેરેનાએ તેની મોટી બહેન વિનસને હરાવીને વિમ્બલ્ડન 2002માં ફરીથી ટાઇટલ જીત્યું. 8 જુલાઈ, 2002ના રોજ તે પ્રથમ વખત WTA રેન્કિંગમાં નંબર વન પર પહોંચી. આ પછી યુએસ ઓપન 2002માં પણ બંને વિલિયમ્સ બહેનો વચ્ચે ટાઈટલ મેચ રમાઈ હતી જેમાં સેરેનાનો વિજય થયો હતો. આ પછી, તેણે વિનસને હરાવીને ફરીથી ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન 2003નું ટાઇટલ જીત્યું અને આ રીતે સતત ચાર ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટૂર્નામેન્ટ જીતીને ‘સેરેના સ્લેમ’ પૂર્ણ કર્યું.
સેરેનાએ ફરીથી 2003 વિમ્બલ્ડનની ફાઇનલમાં વિનસને હરાવીને તેના ટાઇટલનો બચાવ કર્યો. આ પછી તે ડાબા ઘૂંટણની ઈજાથી પરેશાન હતી પરંતુ તેણે 2005માં ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનની ફાઇનલમાં લિન્ડસે ડેવનપોર્ટને હરાવીને શાનદાર વાપસી કરી હતી. ઘૂંટણના ઓપરેશનને કારણે સેરેના ફરીથી કોર્ટની બહાર રહી. આ કારણોસર, તેણીએ ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન 2007માં નંબર 81 ખેલાડી તરીકે ભાગ લીધો હતો અને ફાઇનલમાં મારિયા શારાપોવાને હરાવીને તેણીનું આઠમું ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલ જીત્યું હતું. આ પછી સેરેનાએ 2008માં યુએસ ઓપનની ફાઇનલમાં એલેના જાનકોવિકને, 2009માં ઑસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં દિનારા સફિનાને અને આ વર્ષે વિમ્બલ્ડનની ફાઇનલમાં વિનસને હરાવીને ટાઇટલ જીત્યું હતું. તેણીનું 12મું ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલ 2010 ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં હતું જ્યાં તેણીએ ફાઇનલમાં જસ્ટીન હેનિનને હરાવ્યો હતો.
સેરેનાએ 2010માં ચોથી વખત વિમ્બલ્ડન ટાઈટલ જીત્યું હતું, પરંતુ તે પછી તે જર્મનીમાં ઈજાગ્રસ્ત થઈ ગઈ હતી અને તેને કોર્ટની બહાર બેસવું પડ્યું હતું. આ પછી, તે ફ્રેન્ચ ઓપન 2012ના પ્રથમ રાઉન્ડમાં વર્જિની રઝાનો સામે હારી ગઈ હતી. આ પ્રથમ વખત હતો જ્યારે તે ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટુર્નામેન્ટના પ્રથમ રાઉન્ડથી આગળ વધી શકી ન હતી. તેણે વિમ્બલ્ડન 2012માં ટાઈટલ જીતીને બે વર્ષમાં પ્રથમ વખત ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટુર્નામેન્ટ જીતી અને પછી આ વર્ષે યુએસ ઓપનનું ટાઈટલ પણ જીત્યું. તેણે ફ્રેન્ચ ઓપન 2013માં તેનું 16મું ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલ જીત્યું. 2013 માં જ, સેરેનાએ યુએસ ઓપનમાં વિક્ટોરિયા અઝારેન્કાને હરાવીને ફ્લશિંગ મીડોઝમાં તેનું પાંચમું ટાઇટલ જીત્યું હતું. એક વર્ષ પછી, તેણીએ ફરીથી યુએસ ઓપન ટાઇટલ જીત્યું અને ક્રિસ એવર્ટ અને માર્ટિના નવરાતિલોવાના 18 ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલની બરાબરી કરી.
સેરેનાએ 2015માં ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન, ફ્રેન્ચ ઓપન અને વિમ્બલ્ડનમાં ટાઇટલ જીત્યા હતા, પરંતુ આ વર્ષે યુએસ ઓપનની સેમિફાઇનલમાં રોબર્ટા વિન્સી સામેની હારને કારણે ચારેય ગ્રાન્ડ સ્લેમ જીતીને ‘કેલેન્ડર સ્લેમ’ પૂર્ણ કરવાનું તેનું સ્વપ્ન અધૂરું રહી ગયું હતું. એક વર્ષમાં અધૂરું રહ્યું. આ અમેરિકન ખેલાડીએ 2016માં વિમ્બલ્ડન ચેમ્પિયન બનીને સ્ટેફી ગ્રાફના 22 ગ્રાન્ડ સ્લેમ ખિતાબની બરાબરી કરી હતી. આ પછી, તેણે 2017 માં ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન જીતીને ગ્રાફને પાછળ છોડી દીધો. હવે સેરેનાનું લક્ષ્ય માર્ગારેટ કોર્ટના 24 ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલની બરાબરી કરવાનું હતું, પરંતુ તે આ સિદ્ધિ હાંસલ કરી શકી નહીં.
